ΤΟ ΠΡΩΤΟ ΕΜΒΟΛΙΟ
Η ευλογιά υπήρξε μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες που έπληξαν ποτέ την ανθρωπότητα, προκαλώντας πολλά εκατομμύρια θανάτους. Τον 18ο αιώνα πέθαιναν στην Ευρώπη 400.000 κάθε χρόνο απ' αυτή την αρρώστια. Συγχρόνως με την ευλογιά υπήρχε και μια άλλη αρρώστια, η δαμαλίτιδα, που κολλούσαν οι άνθρωποι από τις αγελάδες και η οποία δεν ήταν θανατηφόρα. Και οι δυο αρρώστιες είχαν ένα κοινό, σχηματίζονταν στο δέρμα του αρρώστου φουσκάλες με υγρό.
Ένας νεαρός Άγγλος γιατρός, ο Έντουαρντ Τζένερ παρατήρησε ότι όσοι κολλούσαν ευλογιά και κατάφερναν να ζήσουν δεν κολλούσαν ποτέ ξανά. Επίσης διαπίστωσε ότι οι κτηνοτρόφοι που είχαν αγελάδες δεν κολλούσαν ποτέ ευλογιά.
Συνδυάζοντας αυτές τις παρατηρήσεις του κατάλαβε ότι αν κάποιος κόλλαγε δαμαλίτιδα που ήταν πιο ελαφριά αρρώστια αλλά έμοιαζε με την ευλογιά, δε θα κόλλαγε ποτέ τη θανατηφόρα.
Αυτές τις διαπιστώσεις του έπρεπε όμως να τις αποδείξει γιατί πολλοί τον αμφισβητούσαν.
Η ευκαιρία του δόθηκε όταν μια νεαρή αγρότισσα που είχε κολλήσει δαμαλίτιδα πήγε στο ιατρείο του. Αυτός τότε πήρε πύον από ένα εξάνθημα που είχε βγάλει η κοπέλα στο χέρι της και αποφάσισε να το μεταγγίσει σε ένα υγιές άτομο....
Ο εθελοντής ήταν ένα οχτάχρονο αγόρι, γιος του κηπουρού του. Σ' αυτόν έκανε ένεση με το υγρό από τα εξανθήματα της αγρότισσας. Το αγοράκι αρρώστησε από δαμαλίτιδα, αλλά έγινε γρήγορα καλά και το κυριότερο δεν κόλλησε ποτέ ευλογιά.
Ο Τζένερ επανέλαβε το πείραμά του σε 23 παιδιά μεταξύ των οποίων και ο γιος του με τα ίδια αποτελέσματα.Ο Τζένερ ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τον όρο «vaccination» που σημαίνει εμβολιασμός....
Ήταν επίσης, ο πρώτος που χρησιμοποίησε τον όρο «virus» που σημαίνει ιός. Όμως, το σημαντικότερο ήταν ότι έσωσε εκατομμύρια ζωές....